Voleva solo una vita normale. L'universo aveva altri progetti. Ondine sta per compiere sedici anni, lavora nel pub di famiglia e alla fine della giornata ha giusto la forza di addormentarsi tre minuti dopo aver toccato il cuscino. Normale. Sicuro. Suo. Ma quando la sua amica strega la trascina a mezzanotte in un'esperienza fuori dal corpo tra le strade bagnate di Venzelemma, Ondine vede qualcosa che distrugge per sempre l'illusione dell'ordinario: un nobile subdolo che muove le sue pedine nell'ombra, un anima imprigionata in un sacchetto sottovuoto e un corpo senza vita che dondola in un angolo di un manicomio. La strega più pericolosa di Brugel è a un passo dall'essere di nuovo completa. Ora Ondine è in bilico tra il divieto assoluto di sua madre di avvicinarsi alla famiglia reale e una missione segreta che potrebbe decidere il destino di un intero paese. E a peggiorare le cose, il ragazzo di cui è innamorata — Hamish, un tempo maledetto e trasformato in un furetto, ancora non del tutto libero da quella magia — sta cambiando in modi che nessuno dei due riesce a spiegare. Fili d'argento alle tempie. Un incantesimo che forse si sta spezzando. Un tempo che non è mai stato dalla loro parte. Ogni istante rubato insieme sembra tempo prestato, e ogni passo verso la verità la trascina più a fondo in una trama di cui non avrebbe mai dovuto sapere nulla. Riuscirà Ondine a contrastare un nobile senza scrupoli né coscienza, a proteggere il ragazzo che ama da una maledizione che lentamente lo sta riprendendo, e a impedire che Brugel precipiti nel caos — prima che le forze nell'ombra prendano la decisione al posto suo?