Robin Loxleigh ist schön, mittellos und entschlossen. Gemeinsam mit seiner Schwester Marianne hat er einen Plan: die Londoner Saison nutzen, um eine reiche Partie zu machen. Doch als er sich der scheuen Erbin Alice Fenwick nähert, stellt sich ihm ihr Onkel John »Hart« Hartlebury in den Weg - mürrisch, misstrauisch und gefährlich attraktiv. Ein verlorenes Kartenspiel, eine unmögliche Schuld und ein Angebot, das keiner von beiden vergessen kann, setzen eine Dynamik in Gang, die alle Regeln sprengt. Was als Kräftemessen beginnt, wird zu etwas, das weder Hart noch Robin eingeplant hatten: echte Gefühle in einer Welt voller Schein.