Der Earl of Windham ist ihr größter Feind – und zugleich ihre einzige Hoffnung. Der plötzliche Tod seines Vaters holt Valerian Gale von seinen Ausgrabungen in Pompeji zurück nach England. Dort erwarten ihn nicht nur der Titel des Earls of Windham und der Vorsitz des »Zirkels der Freunde der römischen Antike«, sondern auch ein belastendes Vermächtnis: Sein Vater hat die Familie in finanziellen Nöten zurückgelassen und schuldet zudem drei mächtigen Lords spektakuläre römische Artefakte. Die Archäologin Minerva Jarvis kann sich nicht an ihren grandiosen antiken Funden in Kent erfreuen, fangen damit ihre Schwierigkeiten doch gerade erst an. Als Frau spricht man ihr jeglichen Sachverstand ab, und der einflussreiche Londoner Archäologen-Zirkel lässt nichts unversucht, um in den Besitz ihrer Entdeckungen zu gelangen. In dieser Misere steht plötzlich Algernon Eastwick, ein einfacher Sekretär aus London, wie ein rettender Engel vor der Tür ihres Landhauses. Bald schon muss Minerva sich eingestehen, dass sie sich den gutaussehenden Kenner der römischen Antike nicht nur als unverzichtbaren Grabungspartner vorstellen kann ... Als er über Nacht verschwindet, folgt Minerva ihm nach London. Sie will den Mann, an den sie ihr Herz verloren hat, unbedingt wiederfinden – unwissend, wer er in Wahrheit ist!