Jack Beechum, un anciano que nació durante la guerra civil americana, comienza el día mucho antes de que amanezca apoyado en su bastón, en el porche del hotel en el que vive. A medida que pasan las horas recorre algunos lugares del pequeño pueblo de Port William: la barbería en la que se reúnen los que no tienen demasiadas cosas que hacer, el almacén del que entra y sale gente todo el tiempo, la casa de su sobrino donde almuerza con algunos de sus antiguos compañeros y amigos. Cada uno de estos espacios evoca distintos momentos de su vida y es así como este granjero nos cuenta toda su historia: la relación con su hermana Nancy y su marido, el matrimonio que no salió como esperaba, la satisfacción de su trabajo en la granja, pero también la frustración y el dolor que carga sobre sus espaldas.  Los recuerdos del viejo Jack es una novela sobre todo lo que puede salir mal y también sobre lo que sale bien, sobre el trabajo con la tierra y con los animales, sobre cómo las personas que queremos nos van guiando por diferentes caminos, a veces acertados y otras no, y cómo todo eso termina armando una vida entera que, finalmente, puede contemplarse en paz.