Escrito no final do século XIX, A descendência do homem e outras histórias é uma coleção de contos variados que exploram temas como normas sociais, relacionamentos, a tensão entre o que é visto como verdade pela ciência e conceitos populares muitas vezes incorretos. Em sua primeira edição brasileira, conta com 10 histórias distintas e foi a terceira coletânea publicada pela autora, Edith Wharton, em 1904. Edith Wharton nasceu em 1862, em Nova York, uma época em que a sociedade tinha costumes rígidos e em que não se esperava nada além de um bom casamento para as mulheres. Ela desafiou esses padrões e se tornou uma das maiores escritoras da literatura norte-americana, aclamada até hoje em produções de cultura pop.  "O próprio fato de a investigação científica ainda ter, para alguns, um sabor de contestação, conferiu-lhe um interesse permanente. A multidão derrubou os muros da tradição para alimentar o pomar do conhecimento proibido. A deusa inacessível a quem o professor servira na sua juventude oferecia agora os seus encantos no mercado. E, contudo, não era a mesma deusa, mas uma pseudociência disfarçada na roupagem da verdadeira divindade. Esta falsa deusa tinha o seu ritual e a sua literatura. Tinha seus livros sagrados, escritos por falsos sacerdotes e vendidos aos milhões aos fiéis. Nas obras de maior sucesso, o dogma antigo e a descoberta moderna foram retratados num abraço íntimo sob as luzes de um transcendentalismo nebuloso. E o quadro nunca falhou em seu efeito." – A Descendência do Homem