Se perguntarmos a um estudante universitário o que sabe do contributo da Igreja Católica para a sociedade, sua resposta talvez se resuma a uma palavra: «opressão», por exemplo, ou «obscurantismo». A verdade, porém, é que essa palavra deveria ser «civilização». O autor destas páginas mostra como toda a Civilização Ocidental nasceu e se desenvolveu apoiada nos valores e ensinamentos da Igreja Católica. Em concreto, explica, entre muitas outras coisas: por que o milagre da ciência moderna e de uma filosofia que levou a razão à sua plenitude só puderam nascer sobre o solo da mentalidade católica; como a Igreja criou uma instituição que mudou o mundo: a Universidade; como ela nos deu uma arquitetura e umas artes plásticas de beleza incomparável; como os filósofos escolásticos desenvolveram os conceitos básicos da economia moderna, que trouxe para o Ocidente uma riqueza sem precedentes; como o nosso Direito, garantia da liberdade e da justiça, nasceu em ampla medida do Direito canônico; como a Igreja criou praticamente todas as instituições de assistência que conhecemos, dos hospitais à previdência; e como humanizou a vida, ao insistir durante séculos nos direitos universais do ser humano — tanto dos cristãos como dos pagãos. Num momento em que se propaga uma imagem da Igreja como inimiga dos progressos da ciência e da técnica, bem como da liberdade do pensamento, este é um livro que desfaz preconceitos, corrige clichês e ensina inúmeras verdades teimosamente omitidas nas instituições de ensino e em boa parte dos meios de comunicação.